Le temps libre est l'apanage des rentiers et bourgeois qui peuvent s'adonner à leur passe-temps favori avec une plus grande liberté.

La généralisation du repos dominical, instauré par la loi de 1906, permet à un plus grand nombre de travailleurs de s'inscrire dans des associations pour partager avec d'autres des activités collectives. Avec les premiers congés payés accordés par le gouvernement de Léon Blum dès l'été 1936 (deux semaines par an) une ère nouvelle commence pour les ouvriers et employés. Ils vont enfin pouvoir goûter aux plaisirs des vacances et accéder aux loisirs. Ce même gouvernement s'emploie à démocratiser les loisirs et les sports : stades, gymnases, piscines, aéroclubs, stations de skis sont multipliés, ainsi que les auberges de jeunesse, les colonies et centre de vacances. La 3eme semaine de congés est donnée en 1956, la 4eme en 1968 et la 5eme en 1982.